最後の生き残り。メキシコカワガメという亀

メキシコカワガメという亀がいます。
メキシコ南東部、
ベリーズ、
グアテマラの大きな川やラグーンに暮らす、
大型の淡水ガメです。

見た目は、派手ではありません。

甲羅は低く、なめらか。
色も地味です。

黒っぽい。
茶色っぽい。
オリーブ色っぽい。

川の中にいると、
そのまま景色に溶け込んでしまいそうです。

でも、
この亀にはすごい特徴があります。

とても古い系統の亀なんです。

かつて、
この仲間はもっと広く存在していました。

けれど、
今も生き残っているのは、
メキシコカワガメだけ。

専門的には、
Dermatemydidaeというグループの、
唯一の現生種です。

つまり、最後の生き残り。

ここが、とても面白いところです。

自然界では、
新しく変わることが注目されがちです。

速くなる。
強くなる。
派手になる。
特殊になる。

でも、
メキシコカワガメは、
派手に変わることで残ってきた亀ではありません。

大きな川に暮らす。
深い水の中で休む。

夜になると、
岸辺の植物を食べる。

葉を食べる。
草を食べる。
花や果実を食べることもある。

ほとんど植物を中心に生きる亀です。

大きな体なのに、
肉食のハンターではありません。

強そうに見えて、草を食べる。

そこも、なんだかいいなと思います。

強さというのは、
攻撃することだけではない。
派手に勝つことだけでもない。
静かに続けること。

自分の場所で、
自分の食べ物を食べ、
自分の生き方を続けること。

それも、立派な強さです。

僕らは、
つい変わらなければいけないと思います。

新しいことをしなければ。
成長しなければ。
結果を出さなければ。
変化し続けなければ。

もちろん、変わることは大切です。

でも、
変わらないことで守られるものもあります。

毎日同じように挨拶すること。
同じ場所に帰ること。
同じ人を大切にすること。
同じペースで歩き続けること。

派手ではないけれど、
それが誰かの安心になることもあります。

メキシコカワガメは、
長い時間をこえて、
今も川の中で生きています。

目立たない。
大きく変わらない。

でも、
最後の一種として、
今もそこにいる。

ただし、
その存在は当たり前ではありません。

食用として捕られ、
生息地も変わり、
野生の個体数は減っています。

長い時間を生き残ってきた亀が、
今、人間の手によって消えかけている。

少し胸が痛くなります。

変わらずに生きてきたものは、強い。

でも、
強いからといって、
放っておいていいわけではない。

静かに続いてきたものほど、
気づいた時には失われかけていることがあります。

人も、同じなのかもしれません。

いつもそこにいる人。
毎日同じように働いている人。
静かに支えてくれている人。

そういう存在ほど、
つい当たり前にしてしまう。

でも、
当たり前なんかではない。

続いているものには、
続けてきた時間がある。

守ってきたものがある。

メキシコカワガメは、
今日も川の中で静かに生きています。

派手ではない。
新しくもない。

でも、長い時間を背負っている。

もしかすると、
生き残る強さというのは、
いつも変わることではなく、
変わらずに続けることの中にもあるのかもしれません。

そして、
続いてきたものを大切にすることも、
僕らにできる大事な役割なのかもしれません。